أرنولد لا يخشى مجموعة الموت: شاهدنا في كأس العالم!

أبدى الاسترالي غراهام أرنولد المدير الفني للمنتخب العراقي، تفاؤله الكبير بفرص “أسود الرافدين” في نهائيات كأس العالم 2026، مؤكدا أن فريقه سيدخل البطولة بعقلية مختلفة تماما، بعيدا عن الخوف أو الحسابات المعقدة، بعد قيادة العراق للتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد غياب دام 40 عاما.

وأوكل الاتحاد العراقي لكرة القدم مهمة تدريب الفريق إلى أرنولد في مايو/أيار 2025، خلفاً للإسباني خيسوس كاساس، في خطوة تهدف إلى إنقاذ مشوار الفريق في التصفيات الآسيوية وإعادة حلم كأس العالم إلى الواجهة. ونجح المدرب الأسترالي في قلب الطاولة وقيادة العراق إلى نهائيات كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك صيف 2026.

ورفض أرنولد، في حواره مع صحيفة “سبورت نيشن” النيوزيلندية، وصف مجموعة العراق في المونديال بـ”مجموعة الموت” رغم وجود منتخبات الوزن الثقيل. وقال: “الجميع يسميها مجموعة الموت، لكني أسميها مجموعة الحماس. 99% من اللاعبين العراقيين لم يواجهوا فرقاً بهذا العيار. إنه لشرف عظيم أن ألعب ضد مبابي وفرنسا والنرويج والسنغال. هذه فرق مؤثرة في جميع أنحاء العالم”.

وأضاف المدرب الأسترالي: “في النهاية، الفرق في المجموعة التاسعة هم بشر مثلنا. يجب أن نتحلى بعقلية قوية تقول: 11 لاعبا ضد 11، فلنذهب ونفاجئ العالم. لن ندخل المباريات خائفين، بل بحماس ورغبة. كرة القدم مليئة بالمفاجآت، ونحن نؤمن تماما بفرصنا”.

وأكد أرنولد أن المنتخب العراقي سيدخل المونديال دون ضغوط، معتبراً أن الضغط سيكون على المنافسين. وتابع: “نحن المستضعفون على الورق، ولا أحد يتوقع منا الفوز بأي مباراة، لذلك سنستمتع بكل لحظة في المونديال، لقد خضنا معا أصعب التصفيات في العالم، وعانى لاعبو فريقي كثيرا، لكننا حولنا هذا الألم إلى دافع للتأهل، واليوم نجني ثمار هذا العمل”.

وفيما يتعلق ببرنامج الإعداد للبطولة، كشف أرنولد أن العراق سيواجه إسبانيا في مباراة ودية في لاكورونيا يوم 4 حزيران المقبل كمحطة تحضيرية أولى لمباراتي فرنسا والنرويج في المونديال. وأشار إلى أن هناك مساع لترتيب مباراة ودية أخيرة في الولايات المتحدة قبل انطلاق البطولة لتعزيز الجاهزية والتأقلم مع الأجواء.

واختتم أرنولد تصريحاته بالتأكيد على الدافع الذي دفعه لقبول تدريب العراق، قائلا: “لن أكذب، لم أكن لأقبل المهمة لو لم يغيب العراق عن المونديال لمدة 40 عاما. أنا شخص يحب التحديات، وهذه الفرحة التي قدمناها للبلد في وقت صعب لا تقدر بثمن. رأيت سعادة الجماهير العراقية، وكانت هائلة، وهذا ما جعلني أشعر بقيمة الإنجاز الذي حققناه معا”.